モルモットはどんな生き物？種類や歴史

南米の山から、日本の家まで。うちの2匹の種類も

モルモットは、南米のアンデス生まれの、ネズミの仲間です。野生にはいません。人と暮らす動物として、4,000年以上前に家畜になりました。

うちには、2匹のモルモットがいます。臆病で、撫でられるようになるまで1年かかったルル。お店のハウスの上に立って、「俺は王様だ」という顔をしていたごまお。

この記事では、モルモットがどこから来たのか、日本にはいつ来たのか、種類はどう見分けるのかを、資料を読んでまとめました。最後に、うちの2匹がどの種類かも書いています。

1. モルモットは、ネズミの仲間

モルモットは、ネズミと同じげっ歯類（前歯が一生伸び続ける動物のグループ）で、テンジクネズミ科の動物。同じ科には、世界でいちばん大きなネズミの仲間、カピバラもいます。

大人の体重は800g〜1kgくらい。寿命は5〜8年とされています。

前歯だけでなく、奥歯も一生伸び続けます。

そして、人と同じで、ビタミンCを体の中で作れません。毎日のごはんからとる必要があります。うちの野菜とビタミンCの話は、モルモットの野菜、おやつではなかったに書きました。

もともと群れで暮らす動物です。うちの2匹はオス同士で、一緒に暮らすまでの話はモルモットのオス同士の同居、うちはこうして始めたにまとめています。

よく鳴くのも特徴で、東京の足立区生物園のページでは、プイプイ、ピーピー、グルルルなど、気持ちによって鳴き声が変わると紹介されています。

モルモットのふるさとは、南米のアンデス山脈のあたりです。

約1万年前には、人は野生のモルモットの仲間を食べ物にしていました。家畜になったのは、紀元前6000年から紀元前2000年のあいだと考えられています。祖先は、野生のテンジクネズミの一種（Cavia tschudii）だろうとされています。

アンデスでは、もともと食べるための家畜でした。

西暦600年ごろまでには、海を越えてカリブ海の島々にも渡っていました。ここまでは、2020年に科学誌『Scientific Reports』に載った、古い骨のDNAを調べた研究で分かったことです。

16世紀、スペイン人が南米からモルモットをヨーロッパへ持ち帰りました。

アンデスでは食べるための家畜だったのに、ヨーロッパではペットとして広まります。

2007年、ベルギーのモンスという町の家の跡から、16世紀の終わりから17世紀の初めごろのモルモットの骨が見つかりました。全身の骨がそろっていて、食べた跡がありません。ペットとして飼われていた証拠と見られています（National Geographic）。

同じ2020年の研究では、ヨーロッパに最初に渡ったモルモットは、珍しいペットとしてペルーから運ばれたものだろう、とされています。

日本にモルモットが来たのは、江戸時代の1843年（天保14年）。オランダ人が長崎に持ち込んだといわれています。

「モルモット」という名前は、そのとき、ヨーロッパにいる別の動物「マーモット」と取り違えて呼んだのが始まりと考えられています。

もうひとつの名前、テンジクネズミの「天竺（てんじく）」はインドの古い呼び名です。当時は「はるか遠い国」くらいの意味で使われていたそうです。ここまでは、足立区生物園のページの説明から。

南米から来たのに、インドの名前。英語では guinea pig（ギニアピッグ）と呼ばれていて、こちらもブタではありませんし、アフリカのギニア生まれでもありません。

モルモットの種類（品種）を見分けるいちばんの手がかりは、毛です。長さ、まっすぐか巻き毛か、つむじ（毛の渦）がどこにいくつあるか。

種類	毛	見分けるところ
イングリッシュ	短い・なめらか	いちばんよく見かける短い毛の子。アメリカンとも呼ばれる
アビシニアン	短め	体じゅうに、つむじがいくつもある
クレステッド	短い・なめらか	おでこに、つむじが1つ
ペルビアン	とても長い	床に届くほどの長い毛と、前髪
シェルティ	長い・まっすぐ	長い毛が後ろへ流れる。シルキーとも呼ばれる
テディ	短い・かため	毛がぎゅっと密で、全身で立っている
テクセル	長い・巻き毛	くるくるの長い巻き毛
スキニーギニアピッグ	ほとんどない	顔と足に少しだけ毛がある